Karl-Heinz Steffens beendete 2007 seine Tätigkeit als Solo-Klarinettist der Berliner Philharmoniker, um als Generalmusikdirektor der Staatskapelle nach Halle zu gehen. Seit der Saison 2009/2010 hat Steffens darüber hinaus die Position des Generalmusikdirektors der Deutschen Staatsphilharmonie Rheinland-Pfalz übernommen.
Neben zahlreichen Konzerten mit der Staatskapelle Halle, darunter eines mit Daniel Barenboim als Pianist, leitete er an der Oper Halle u.a. die Musiktheaterproduktionen DON GIOVANNI, DON CARLO, DIE ZAUBERFLÖTE, DIE ARABISCHE NACHT, TANNHÄUSER, FALSTAFF, MACBETH und LULU. Von ihm initiiert und musikalisch geleitet entsteht gemeinsam mit dem Regisseur Hansgünther Heyme seit 2010 in Halle und Ludwigshafen ein neuinszenierter RING DES NIBELUNGEN, der in beiden Städten 2013 als Zyklus zu erleben ist. Darüber hinaus dirigiert er 2012 die Neuinszenierung des FREISCHÜTZ im Goethe-Theater Bad Lauchstädt.
2008 gab Karl-Heinz Steffens sein offizielles Debüt an der Staatsoper Unter den Linden mit FIDELIO. Seit 2010 leitete Karl-Heinz Steffens an der Staatsoper TOSCA, LA TRAVIATA und die Neuproduktion DIE VERKAUFTE BRAUT. 2012 gab er mit DON GIOVANNI sein Debüt an der Mailänder Scala.
Steffens dirigierte bisher u.a. die Münchner Philharmoniker, die Bamberger Symphoniker, die Dresdner Philharmonie, das hr-Sinfonieorchester Frankfurt, das WDR Sinfonieorchester Köln, das MDR Sinfonieorchester Leipzig, das Jerusalem Symphony Orchestra, das Qatar Philharmonic Orchestra, das City of Birmingham Symphony Orchestra, das Philharmonische Staatsorchester Hamburg, das Orchestre Philharmonique de Monte-Carlo und das NHK Symphony Orchestra Tokyo. Debüts führen ihn in dieser und in den kommenden Spielzeiten zur Staatskapelle Dresden, zum Bayerischen Staatsorchester München, zum NDR Sinfonieorchester Hamburg, zur NDR Radiophilharmonie Hannover, zum Hallé Orchestra, zum Helsinki Philharmonic Orchestra und zum Danish National Symphony Orchestra.